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うどの大木、役に立たないものの例えとして使われますが畑で育ったウドは本当に大きくなります。

写真のネムの木の足元を覆っているのは、十数年かけて群落になったウドです。
高さはすでにネムの木の三分の一ほど。
春に食べる若芽からは想像できませんが、本来のウドは高さ2〜3mにもなる大型の多年草です。

地下茎に養分を蓄え、春に芽吹き、夏には森の下層を覆うほど生い茂ります。
やがて花を咲かせ、その実は野鳥の餌となり、種子は鳥によって新しい場所へ運ばれていきます。

私たちが山菜としていただくのは、この植物のほんの短い季節だけです。

人にとっては食べ頃を過ぎた「ウドの大木」でも、森にとっては昆虫や鳥を支え、林床を形づくる大切な存在です。
役に立たないのではなく、役立つ相手が人から自然へと移ります。