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船坂は、六甲山系の中でも北向き斜面に位置し、標高が高く、六甲おろしと日本海側からの風を直接受ける場所です。
一般的な平地農業の感覚では条件が厳しい土地に見えますが、その代わりに山麓上部特有の清浄な水が絶えず更新されています。

この環境は平野型農業ではなく、山地適応型の農が成立する土地です。
早く育て、大きく収量を得るという発想よりも、風に耐える構造をつくり、地温を守り、水と微生物の循環を切らないことが基盤になります。

こうした土地では、農は人の技術だけで成立するのではなく、時間の蓄積によって形づくられていきます。
強風環境の中で続けていると、やがて土は乾きにくくなり、雨後の湿りが長く残り始めます。
団粒構造と菌糸のネットワークが育ち、農地は単なる畑から土壌へと変わっていきます。

数年が経つと、植物相も変化します。
倒れていた作物は節間を詰め、葉は厚くなり、低く広がる草が増え、土地そのものが風を受け流す構造を持ち始めます。
人が防風するのではなく、環境が自ら均衡を取り始めます。

さらに有機層が成熟すると、水は単に流れるものではなく、生物層を通過する生態系の水へと変わります。
雨後の冷え込みが和らぎ、根の伸長が安定し、土地の反応が揃ってきます。

山麓農の最大の特徴は、収量ではなく「時間が味方になる」ことです。
低温とゆっくりした分解の中で有機物は失われず蓄積し、微生物相が固定され、作物は土地に適応していきます。
同じ種でも、風や低温に耐える個体だけが残り、やがて土地そのものが育種を始めます。

平地農業が人が環境を制御する農だとすれば、山麓農は環境が作物を選び、農が成立していく営みです。
初期は遅く見えても、ある年を境に急に安定していきます。

その中で重要になるのが、棚田や段々畑の「あぜ」と「法面」です。
山の土地では水や空気、生き物の動きは斜面を通じて伝わり、その流れが集中するのがあぜになります。
あぜは水の変化を最初に受け取り、地下では根が段々畑全体をつなぎ、生物や微生物の移動路として機能します。

猪避けも兼ねて、何十面と続く棚田のあぜと法面は、春の最初の草刈りで土際まで丁寧に刈り締めています。
草をなくしているのではなく、地上部を抑えることで地下の根を密に残し、土地の連続性を保つ作業です。

刈り続けられた草は地上成長を控え、根と共生菌を増やし、見えないところで斜面全体を支えます。
こうしてあぜは、水と土と生き物の流れを調整する、土地の神経のような役割を持ち始めます。

春一度目の草刈りは、単なる管理作業ではなく、
この山の農地が一年を通して静かに呼吸できる状態を整える工程でもあります。